用火的發現是人類歷史上一個重大轉折點：從依賴自然到形成集體社會。火傳遞溫暖，照亮黑夜，並驅散野獸，使人類祖先能夠掌控棲地安全，產生安穩感。自然而然地，火與「上帝賜與（God Provides）」或自然神秘力量連結，直到今日，火崇拜的痕跡仍存在於許多古老宗教和萬物有靈論的傳統中，例如印度教、佛教、錫克教和耆那教的火葬儀式、吠陀宗教中的火祭（或稱為 Homa）、以及奧林匹亞運動會的不熄聖火。
然而，火對人類最突出的貢獻是催化烹飪的發明。當森林被野火燒毀，依賴採集獲取食物的智人祖先穿越灰燼，搜集動物遺骸、暴露的塊莖、和裂開的果實。自然災害揭開食物的潛在來源，將焦土變成了富饒的食物採集場。從現代的角度來看，野火為我們的祖先舉辦了一場烤肉盛宴。甚者，它教會了我們如何烹飪。
森林的經驗展示了火如何改變肉類、塊莖和穀物的質地，將不可食變為可食，使人類能夠攝入那些在原自然形態下難以消化的食物。人類很快就掌握了用火的技能，並將大米、小麥、馬鈴薯和玉米轉變為日常主食。
野火燒毀森林成為焦土，卻也為智人祖先揭開潛在的食物來源。
此外，科學家們提出，火的馴化加速了人類的演化。由於改變進食方式，智人演化出與其他靈長目動物不同的特徵。當黑猩猩每天花費五個小時僅在嚼碎口中的生食，攝取熟食為人類騰出咀嚼的時間和精力，進而演化出較小的下顎和牙齒。消化的容易致使腸道縮短和胃部縮小，考慮到腸道和大腦皆是高耗能的器官，腹部器官的減小使得大腦得以擴張。如今，佔體重僅百分之二的成年人腦消耗身體近百分之二十的能量，是個高度活躍且貪吃的器官，即使睡眠中也在持續消耗能量。
葡萄糖作為身體重要的能量來源，存在於水果、堅果、穀物、豆類和蔬菜，通過烹飪，智人得以將各類型的食物納入飲食中。熱軟化纖維、殺死細菌，並破壞生食中的毒素，多樣且安全的營養素被吸收以滋養大腦，實現了大腦現今的功能。
理查德 · 沃格漢姆（Richard Wrangham）在其著作《Catching Fire》中主張，烹飪食物是人類智慧演化的關鍵，減少進食時間也為參與更廣泛的活動提供了自由。
懂得用火為人類打開通往新時代的大門。人類改變了飲食的方式和種類，減少因腐敗的食物而受到疾病的折磨，使用火炬守衛和擊退暗夜中的獵食者，並在漫長的冬季延續生命。儘管存在生理上的劣勢，但人類的任務不再受到身體的限制。握有火的掌控權，他們能夠突破晝夜的限制，借助火光探索周圍環境，壯大族群，且在火的儀式下形成集體信仰。
對火的掌控使得人類得以突破種種限制，進而壯大族群，形成集體信仰。火崇拜的痕跡在許多當代的宗教儀式中皆能窺見一二。
如果說火引入烹飪，塑造社會結構，改變人類的生活方式，水則促進料理的發展，引領著部族走向文化的分歧岔路。水提煉出肉和植物的精華，不同食材在水中的結合開展了味道的探索實驗，是單純用火無法實現的。
燉菜是風味的慶典，將在地生態系統融入料理的風味體系中，通過調整水量、溫度、投入食材的時機、燉煮時長等，備食者在口味上施加魔法，並與親密的人共享這種味覺經驗。嘴裡的味道扎根於人的記憶中，與歸屬感和其照顧者的情感聯繫在一起。這樣的味覺經驗因家庭而異、因部落而異、因地域而異，風味的變體即是文化多樣性的展現。
這種差異在現今使用的調味品上顯而易見。醬油作為東亞重要的調料，在不同地區已經演變成多個分支。一般來說，鹹醬油主要用於中國、日本、韓國、台灣、泰國和越南料理，而在印尼，由棕櫚糖製成的甜醬油則更為常見。醬油的成分、製作方法、質地和色澤，體現了地方菜系的特色。在中國，醬油通常被分為深色（老抽）和淺色（生抽），深色給食物上色，而含有較高鹽度的淺色醬油則用於調節鹹味，烹飪就像是調整畫作的色調以達成味覺和視覺美學的和諧。而在日本，醬油經過精心調製以搭配特定的菜餚，鹽度和顏色較淺，溫和地保留了食材的原始風味。
不同食材在水中的結合開展了味道的探索實驗，而味覺經驗因家庭、部落、地域等產生差異，風味的變體即是文化多樣性的展現。
水是風味和熱能的媒介，讓香料和佐料的存在彰顯，若有足夠的時間，水會將植物和動物中最堅韌的纖維分解成美味營養的液態。從烹飪的角度來說，食物的香氣即刻告訴我們，我們在世界身處的位置。
Water is the medium of flavour as well as heat, allowing spices and other seasonings to make their presence felt. Given enough time, water will break down the toughest fibre in both plants and animals into a tasty, nutritious liquid. The aroma instantly tells us where in the world we are, culinarily speaking.
《Cooked》麥可 · 波倫
正如波倫所言，通過操縱火和水，我們的祖先將自然轉化為文化。烹飪的發明使我們從本能邁向智慧，圍繞食物建立起秩序、規範、儀式、神話、價值觀和信仰，將我們所依賴的隱喻逐漸注入食物當中。從那時起，食物成為了一種載體，講述了我們對於自我和存在地（place of existence）的認知故事，以及我們感知脈絡並稱之為「文化」的立足點。
（本文出自筆者碩士論文《Cross-Cultural Communication through Eating Experience Design》）
- “Water.” Cooked, season 1, episode 2, (2016). Netflix.
- Gervais, P. (1854). Histoire naturelle des mammifères: avec l’indication de leurs moeurs et de leurs rapports avec les arts, le commerce et l’agriculture. 2nd ed. Paris: L. Curmer.
- Harari, Y. (2011). Sapiens: A Brief History of Humankind. London: Vintage, pp.13-14.
- Jabr, F. (2012). Does Thinking Really Hard Burn More Calories?. Scientific American.
- Wrangham, R. (2009). Catching Fire: How Cooking Made Us Human. 1st ed. London: Profile Books.