引發戰爭的香料：「紅金」番紅花

餐廳用餐時，餐點上的辣椒絲被家人誤以為是番紅花，嚷嚷著怎麼有點辣。雖身為庶民嘴，依稀記得番紅花是個昂貴的東西，應是不會輕易作為擺盤裝飾使用。回去查了查，果然發現辣椒絲順手可得，去囊的紅辣椒切絲後乾燥，是專為擺盤而生的產品，以中英搜尋的資訊量程度，似乎在愛吃辣的亞洲更加受歡迎。

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番紅花（saffron）有一誤稱為「藏紅花」，因其經由絲路傳入西藏而擴散中國，主要產地則為現今的伊朗。據說隨著阿拉伯帝國擴張挾帶至伊比利半島（如今的西班牙和葡萄牙），當時的古名為「Za’faran」，意味著「黃色」。

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另一容易引起誤會的為中藥裡的「川紅花」，同為紅花，價格卻差上百倍。

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番紅花嬌貴之處在於它產量低和勞力密集的需求，我們所知的紅艷花絲為紫色花苞（Crocus sativus）的雌蕊柱頭，一花三柱，150 朵花僅能收成 1 公克的花蕊。番紅花的花期約莫 4-6 週，通常分佈在 9 月末至 12 月初，採收前的雨水量會影響花蕊的大小，有時也會碰上一週內全數開花的景況，工人們須趕在日出前搶收，否則陽光將影響番紅花氣味，不間斷地勞動 40 個小時成了季節常態。收成後的花卉經手工拔除花瓣，再依品質進行分級，保留完整紅黃白漸層柱頭為最低等的 Bunch，接著是剔除掉白色部分的 Pushal，然後是 Negin，和只保留豔紅色的最高等 Sargol。從種植、授粉、採收到加工，皆依靠人力完成。

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《Insider Business》曾經計算過，同樣一英畝的土地，可收成 600 公斤的孜然、350 公斤的肉豆蔻、和僅僅 1.8 公斤的番紅花。其稀珍程度引來假貨猖獗，利用染色的玉米鬚、椰子纖維、甚至馬毛仿造流通市面。

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至於番紅花為何如此受歡迎？翻開歷史，會發現番紅花的應用十分廣泛：在中古世紀大量用於食譜裡、作為亨利八世的衣著染料、治療五花八門的疾病（提神、壯陽、天花、黑死病、緩解分娩疼痛等）的珍貴藥物、和淑女們的用品材料（香水、化妝品、染髮劑等），貴族們為了爭搶番紅花，曾與商人們發生了為期 14 週的「番紅花戰爭」；為了堵絕仿冒品，紐倫堡的香料市集甚至頒布了《Safranschou（番紅花法典）》，將摻假者判處死刑。

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如今最為人知悉的，或許是作為西班牙海鮮燉飯 Paella 的辛香料，將米飯染成金黃金黃，再與蔬菜、肉和海鮮大鍋煮的澎湃料理，據說用辦桌的巨大鐵鍋熬煮最香，可惜至今還無福品嚐。